Participou dos dois governos de Leonel Brizola, no Rio de Janeiro, como secretário de Minas e Energia
Além de signatário da Carta de Lisboa, o então deputado federal José Maurício Linhares Barreto, eleito pelo MDB, foi um dos primeiros parlamentares a ajudar Brizola na refundação do PTB. Logo após a anistia, com a decisão do TSE e do general Golbery de entregar a sigla histórica do Trabalhismo a Yvette Vargas, permaneceu fiel a Brizola, verdadeiro herdeiro dos legados políticos de Getúlio Vargas e João Goulart, ajudando-o a criar o PDT, do qual foi o primeiro deputado com mandato.
Advogado de presos políticos e administrador, ex-aluno da Universidade Federal Fluminense (UFF) e da Fundação Getúlio Vargas, José Maurício nasceu em Campos em 22 de setembro de 1935 e antes de se eleger deputado federal pela primeira vez, em 1974, trabalhou na Caixa Econômica Federal e na Biblioteca Pública do Estado do Rio de Janeiro, quando ainda estudava em Niterói.